El interruptor magnetotérmico es uno de los elementos más importantes de cualquier instalación eléctrica, tanto en viviendas como en locales comerciales o industrias. Aunque suele pasar desapercibido dentro del cuadro eléctrico, su función es clave para garantizar la seguridad de las personas y proteger los equipos frente a posibles fallos eléctricos.
En este artículo te explicamos qué es un magnetotérmico, para qué sirve, cómo funciona, qué tipos existen y cómo elegir el más adecuado, con un lenguaje claro y accesible, sin tecnicismos innecesarios.
¿Qué es un interruptor magnetotérmico?
Un interruptor magnetotérmico es un dispositivo de protección eléctrica diseñado para interrumpir automáticamente el paso de la corriente cuando detecta una anomalía en el circuito.
Su nombre proviene de los dos sistemas de protección que incorpora:
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Protección térmica: actúa frente a sobrecargas prolongadas.
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Protección magnética: responde de forma inmediata ante cortocircuitos.
Gracias a esta doble protección, el magnetotérmico evita daños en la instalación eléctrica, incendios y averías en los aparatos conectados.
¿Para qué sirve un magnetotérmico?
La función principal de un magnetotérmico es proteger la instalación eléctrica y a las personas frente a situaciones peligrosas derivadas de un exceso de corriente.
En concreto, sirve para:
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Cortar el suministro eléctrico cuando hay una sobrecarga (demasiados aparatos conectados).
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Actuar de forma instantánea ante un cortocircuito.
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Evitar el sobrecalentamiento de cables.
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Proteger electrodomésticos y equipos eléctricos.
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Reducir el riesgo de incendios eléctricos.
Por este motivo, los magnetotérmicos son obligatorios en los cuadros eléctricos según la normativa vigente.
¿Cómo funciona un interruptor magnetotérmico?
El funcionamiento de un magnetotérmico se basa en dos mecanismos internos que actúan de forma independiente según el tipo de fallo:
Protección térmica
Cuando la corriente supera el valor nominal durante un tiempo prolongado, una lámina bimetálica se calienta y se deforma, provocando la apertura del circuito. Este sistema protege frente a sobrecargas.
Protección magnética
En caso de cortocircuito, el aumento brusco de corriente genera un campo magnético que acciona el disparo inmediato del interruptor. Este mecanismo actúa en milésimas de segundo.
¿Qué tipos de magnetotérmicos existen?
Los magnetotérmicos se pueden clasificar según distintos criterios. Los más relevantes son:
Según la curva de disparo
La curva indica la sensibilidad del interruptor ante picos de corriente:
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Curva B: uso doméstico y circuitos con baja demanda.
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Curva C: viviendas y pequeños comercios (la más habitual).
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Curva D: equipos con altos picos de arranque, como motores industriales.
Según el número de polos
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Unipolar
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Bipolar
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Tripolar
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Tetrapolar
La elección depende del tipo de instalación (monofásica o trifásica).
¿Qué significa la curva de disparo en un magnetotérmico?
La curva de disparo define cuánta corriente adicional puede soportar el magnetotérmico antes de desconectarse de forma instantánea.
Por ejemplo:
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Un magnetotérmico curva C suele dispararse entre 5 y 10 veces su corriente nominal.
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Esto lo hace ideal para instalaciones domésticas, donde hay pequeños picos al arrancar ciertos aparatos.
Elegir una curva incorrecta puede provocar:
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Saltos constantes innecesarios.
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Falta de protección real ante un fallo.
¿Cómo elegir el interruptor magnetotérmico adecuado?
Para seleccionar el magnetotérmico correcto es fundamental tener en cuenta:
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La intensidad nominal (A)
Debe ajustarse a la sección del cable y a la potencia del circuito. -
La curva de disparo
Normalmente curva C en viviendas. -
El número de polos
Según el tipo de suministro eléctrico. -
La normativa vigente
En España, debe cumplir el Reglamento Electrotécnico de Baja Tensión (REBT).
Si existen dudas, lo más recomendable es consultar con un electricista cualificado.
¿Por qué salta un interruptor magnetotérmico?
Cuando un magnetotérmico se dispara no es un fallo, sino una señal de protección activa. Las causas más habituales son:
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Sobrecarga por exceso de consumo.
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Cortocircuito en un enchufe o aparato.
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Cableado defectuoso o deteriorado.
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Magnetotérmico mal dimensionado.
Si el problema es recurrente, conviene revisar la instalación para evitar riesgos mayores.
Conclusión
El interruptor magnetotérmico es un elemento esencial en cualquier instalación eléctrica moderna. Su correcta elección y funcionamiento garantizan seguridad, fiabilidad y tranquilidad en el uso diario de la electricidad.
Conocer qué es, para qué sirve y cómo actúa permite entender mejor el cuadro eléctrico y detectar posibles problemas antes de que se conviertan en averías graves.
